Centenas de fãs do One Direction se reuniram no Hyde Park, em Londres, no domingo, para prestar suas homenagens a Liam Payne, ex-integrante da boy band britânico-irlandesa, que faleceu na quarta-feira após cair da sacada de um hotel em Buenos Aires, Argentina.

Mesmo com a chuva persistente, a fila para chegar à estátua de Peter Pan no parque — onde fãs, de todas as idades, deixaram flores, balões em formato de coração e cartas em memória de Payne — se estendia até onde os olhos podiam ver. Momentos de silêncio de um minuto eram realizados pontualmente a cada hora, com uma quietude tão profunda que era possível ouvir um alfinete cair. Em outros momentos, os fãs se uniam em cantorias espontâneas, entoando clássicos do One Direction, como “Best Song Ever”, “What Makes You Beautiful” e “History”.

A emoção era palpável. Muitos rostos estavam marcados por lágrimas, e gritos ocasionais ecoavam na multidão. Jordi, de 24 anos, emocionada, contou à Variety como o One Direction a ajudou a encontrar uma comunidade durante sua adolescência.

“Estava pensando nisso no trem vindo para cá, e acho que meu amor por essa banda foi a única constante que eu tive,” disse Jordi. Ela confessou que, enquanto trabalhava na Selfridges, sonhava em encontrar Payne para lhe dizer: “Você é tão amado, você é necessário aqui, você merece coisas boas e merece ajuda.”

Payne sempre foi aberto sobre sua luta contra o vício, tanto durante sua época no One Direction quanto após o término da banda em 2016. Sua trágica queda aconteceu depois de a polícia ter sido chamada para atender a uma ocorrência de um “homem agressivo que poderia estar sob o efeito de drogas e álcool”, de acordo com um comunicado das autoridades locais.

“Eu acho que, porque eu também luto com minha saúde mental, sentia que entendia o que ele estava pensando e passando. Eu via essa dor e só queria dizer: ‘Eu te entendo, eu te vejo,’” compartilhou Jordi. “Parte meu coração que tenha acabado dessa forma. Não parece real, não parece certo.”

Durante o memorial, o clima de solidariedade era visível, com amigos abraçando amigos e até estranhos se reconfortando mutuamente. Quando uma adolescente desmaiou na multidão, foi ajudada por quem estava por perto, recebendo goles de água e até doces para recuperar sua energia.

Freya, de 17 anos, emocionada, destacou que o poder de Liam Payne estava em manter viva a chama do One Direction e unir os fãs.

“Sinto que ele realmente nasceu para estar no palco,” disse, entre lágrimas. “Mesmo depois de deixar a banda, ele sempre encontrava uma maneira de se conectar com os fãs e mantinha viva a esperança de que um dia haveria uma reunião.”

Freya trouxe para Payne um buquê de rosas, um balão com o logo do One Direction e uma carta escrita à mão. No topo da carta, estava a frase: “O que somos, senão estrelas cadentes, esperando brilhar o suficiente para fazer pelo menos uma alma acreditar em magia.”

“Ele foi uma estrela que se apagou cedo demais,” concluiu ela.